女為悅己者容，哪怕沒有人欣賞自己，女孩子愛美的心都不會變。有人說，哪怕衣櫃全是衣服，女人也會說沒有衣服穿。正是因為女人對美麗的追求，服裝、珠寶、美容和美妝，才會如此紅紅火火。如果有人跟你說，那外貌換取金錢，你願意嗎？
在英國就有這樣一位母親，名叫瑪麗。她因為長得醜被人熟知，也因此找到一份馬戲團表演的工作。有穩定的工作，卻要承受無數人的嬉笑鄙視。
瑪麗並不快樂，但是帶著四個孩子，還有一身病痛的單親媽媽無法說出拒絕的話。人都是出賣美貌贏得機會，瑪麗需要出賣「醜貌」贏得養家餬口的機會。
瑪麗其實一開始並不是醜女，她也曾經漂亮過。看這個照片裡的水靈靈的護士，就是曾經的瑪麗。那時候她才二十齣頭，剛剛闖蕩社會不久，新鮮激動，對未來充滿了期待。醫院裡追求瑪麗的不少，她唯獨看中了老實憨厚的湯瑪斯。兩人組建了小家庭，生下了四個孩子，日子過得倒還算不錯。
瑪麗人生轉變來得很突然，不知道怎麼回事，她發現自己的身材開始走樣，臉型變得有點奇怪。家裡養四個孩子不容，瑪麗忙著工作，沒時間照看自己。
慢慢地，瑪麗越發覺得不對勁，自己的臉型開始扭曲，下巴凸起，身材也變形了。丈夫擔心了，硬是讓瑪麗去醫院檢查，醫生也查不出這是什麼狀況，只說讓瑪麗好好休息。
瑪麗整張臉越來越醜陋，像男人一樣粗狂。湯瑪斯不放棄，拚命賺錢打工，想要治好瑪麗，誰成想瑪麗沒有治好病，湯瑪斯卻活活累死了。
瑪麗沒有時間難受，家裡還有四個孩子等著吃飯呢。男人不在了，瑪麗只能多幹幾分活，勉強維持生計。醫院嫌棄瑪麗長得太嚇人了，便把她辭退了，這對這個小家庭來說無疑是雪上加霜。
明天該吃什麼呢？瑪麗翻翻錢袋，已經沒幾個錢了。她漫無目的地走到街上，無意中看到了一個選醜比賽，獲得冠軍者能拿到一筆獎金。瑪麗早顧不上選醜這充滿貶低一味地話語，她直勾勾地盯著獎金兩個字。如果能夠奪冠，孩子們就能吃飽飯上學啦。瑪麗想拿著救命符一樣，趕緊去報名了。
決賽的時候，瑪麗還是忍不住換了換了條晚禮服，她不想醜得太明顯。所有的丑角站在一起，主持人即將宣布冠軍人員，瑪麗心裡很糾結，她既希望奪冠，又害怕奪冠。
奪冠了有錢，但是醜女的名聲會一輩子跟著自己。當主持人終於宣布瑪麗奪冠時，瑪麗故作輕快地走上去領走「醜女」之名，內心卻難受極了。她不斷暗示自己，其實你沒那麼醜，想想孩子，想想他們吃飽飯的樣子。
瑪麗經過這個比賽，也算是有名的「醜女」了。平時出去無人理睬，現在大家會「醜女」這樣叫她。瑪麗不怕別的，最擔心的是讓孩子們丟臉。平時一家五口親親熱熱結伴同行，瑪麗現在可以離遠點。小的疑惑怎麼回事？大的只會緊緊地拽著媽媽。「兒不嫌母醜」，這一次，瑪麗覺得所有一切嘲諷調侃都值得了。
晚上無人的時候，瑪麗會仔細端詳自己這張臉，醜到想騙自己都騙不了啊。長久幹粗活，皮膚早已經粗糙不堪。頭髮亂亂的，根本沒時間好好打理。不過一想要到孩子們能夠改善生活，卻又突然覺得什麼都值得了。
瑪麗「醜女」的名聲傳出去了，大家都想一睹芳容，有一家馬戲團看到了商機，許諾給給瑪麗工作的機會，但是要在舞臺上扮醜。能賺錢還有什麼不幹的，為了醜上加醜，瑪麗剃了短髮，越發像男人了。
瑪麗頂著這幅尊榮上臺，地下的觀眾狂笑，大喊著「快看這個醜女。」瑪麗心裡想著孩子，無所畏懼，此刻她就是長出翅膀的天使。她只要知道，在孩子心裡她永遠是最美的就夠了。
瑪麗的辛苦付出並沒有白費，還一個成長得很好，其中老大還成了海軍。一家五口合影的時候，瑪麗心裡別提多幸福了。以後孩子會成為堅實可靠的臂膀，讓瑪麗可以安心休息了。