1979年4月，山西省平魯縣平魯公社屯軍溝大隊公社中學生楊茂等人，來到了距離村外一公里處的土溝坡地懸崖上挖土。當時是集體出工，集體勞動，每家每戶都要派一個人參加勞動，楊茂是家裡唯一的壯勞力，於是他跟著村裡的青壯年們一起來到土坡地，開始了一天的勞動。
中午時分，楊茂在土溝坡上的懸崖處挖土，下面是一個叫黑雲的青壯年農民用鏟子裝土，用獨輪車將土推到土地上去築田。楊茂揮舞起鋤頭就開挖，很快將懸崖上的泥土一塊塊挖了下來，泥土滾下溝底，黑雲在下面等著用鏟子一點點將土鏟起裝車。
大約30分鐘左右，楊茂從懸崖的土層中挖出了一個腐朽的木盒子，木盒子有半截藏在土層之中，從盒子上的花紋來看，就知道這是一個非常精緻的盒子。楊茂伸手去拉這個盒子，不料盒子早已經腐朽，盒子上的蓋板一碰就碎，掉了一地的木屑
「金子！這有很多金子！」由於用力過猛，楊茂從盒子裡拉出了一根根黃燦燦的金條，由於手滑，一根長長的金條順著土坡、夾雜著泥巴一起滾下了溝底。正在溝底下鏟土的黑雲撿起來一看，發現這根金屬條的確是金的。
一時之間，眾人看到挖出金子，紛紛湧上土坡挖金條。幾十個人揮舞鋤頭挖土，土坡上很快挖出了一些奇奇怪怪的骨頭、銅器和瑪瑙珠等物品，眾人一起動手幾乎將整個土坡挖去一半，一直到生產隊長前來阻止，眾人才悻悻收手。
第二天，生產隊長將土坡溝挖到金條的情況上報給了公社，公社又將情況上報給了縣文管會。縣文管會立刻派出專家到現場調查，一面又督促當地有關部門追繳流失的金條等文物。專家趕到現場後發現，這個土坡是水沖出來的大溝壑，發現金條的地方就是在溝壑側壁之上。
據當地老人講，這個地方幾十年前還是一馬平川，近幾十年來隨著雨水不斷的沖刷，這條大溝壑才出現。而溝壑側壁上出現挖到的金條，這是令人難以預料的發現。經過勘測之後，專家發現在這個溝壑地下，有一處東西長33米、南北寬8—9米，高度北部為2.8米、南部為2.3米，北高南低的夯土建築臺。
夯土層夯打堅硬，土質為灰紅褐色五花土，每層厚在7—10厘米，臺基為南北向。這一層夯土層為古代一個房屋的建築臺基，出土金器的位置正好在建築臺基的西南角。在臺基的南部，從洪水沖刷的溝壑中，約在200米的范圍內，能看到古代人們居住的痕跡，在灰土堆中有數量較多的陶器殘片、敞口盆、素紋甕，還有北魏時期的黃綠色瓷釉殘片。鐵工具中，有錘頭、刀等，獸骨有馬的腿骨、肩胛骨和羊的四肢骨，羊骨大部分經過火燒烤而成黑色。
專家根據陶器殘片分析，發現這些器物屬於漢代至唐時期的器物。出土金條的地方，原是一個木盒子，木盒子長40厘米、寬25厘米、高30厘米，已經腐朽成纖維狀，據挖到金條的楊茂交代，當時金子有四層堆疊在一起，在東邊堆放著金箔三捆，在金條和金箔之間，還堆放著一些金餅、金飾和金鏈等物。
隨後，專家挨家挨戶對村民進行宣傳教育，勸說村民將挖到的金條、金子上交。經過數天的反復勸說，村民們終於意識到了上交文物，保護文物的重要意義。挖到金子最多的楊茂、黑雲帶頭將金子如數上交，其他村民見狀紛紛交出金子。
經過收繳，共收得金子193件，合計重量為34810克，其中有銘文的金挺5件，金挺最大的一條長18.6厘米，寬4.2厘米，厚0.45厘米，重982.5克，上面的銘文為「X朝議郎XX御X賜紫金魚袋臣XX進」，背面有三行字，首行為「乾元元年歲僧錢兩金貳拾兩」，中行不清楚，第三行為「XXX官朝議郎XX司馬賜X魚袋臣張昂」。金挺第二條長8.4厘米、寬4.4厘米、厚0.7厘米，重達467克，上面有一行文字雖然已經被砸壞，但還是能分辨為「柱國魏國公張通儒進」。第三根金挺，銘文為「參軍裴氏挺」。
沒有銘文的金挺，共有77件，重達25988.04克，這是這批出土文物中數量最多、最重者。此外，還有金飾15件，重達439.1克，金釵1件，金鏈3件，金銙82件，重達2048.68克，成色為93%，金餅4件，重達63.15克。金箔3捆，用金粒壓延而成薄片，有兩種金箔。一種長17.2厘米、寬4.5厘米，成長方矩形。第二種長30厘米、寬9厘米，全部重量為2588.30克，成色為98%。
根據金艇上的銘文得知，這批金器是屬於中唐時期的歷史文物。「乾元元年」（公元758年）是唐肅宗的第二個年號，當時正值安史之亂，肅宗組織力量進行鎮壓的時期。從銘文來看，這批金器當屬於張通儒所有。張通儒這個人在新舊《唐書》、《資治通鑒》中有記載，為安祿山手下重要人物和李廷堅都是安祿山的幕府心腹。
天寶十五年，安祿山起兵造反，僭稱雄武皇帝，張通儒為右相。安祿山占領西京、關中、洛陽等地後，張通儒為留守西京。張通儒對安祿山忠心耿耿，乃安祿山政權的三朝元老。最後在史朝義舉兵造反時，張通儒率兵前去拯救太子朝清及其母辛氏，張通儒抵抗史朝義三日，最後死在亂軍之中。
張通儒官至魏國柱國公，乃中唐安史之亂中最重要的歷史人物之一。此次出土的「張通儒挺」乃安、史占領地區的金挺，屬於叛軍的遺物，時間可以追溯到公元756年。這是安史之亂叛軍的直接物證，屬於價值連城的歷史文物。
這批金挺、金箔，總重量為34810克，含金量大部分均在95%以上。按照今天的市場價值，這批金子的價格不會低於1個億。最後，為表彰楊茂等人主動上交金子之功，楊茂等人獲得了300元和相應的物質獎勵。這批金子最終被收入當地博物館珍藏。
由此，一段國寶的傳奇經歷自此落下帷幕。
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