眾所周知，古代是一個標準的男權社會，女子在古代的地位十分低下，非但無法像男子那樣通過讀書踏入仕途，甚至連參加工作的機會都沒有。在古人眼中看來，女子一輩子最應該做的似乎就是在家「相夫教子」。如果有哪個女子敢出來經營工作，就會被視作拋頭露面，更會被當成一件不光彩的事情，影響到夫家的顏面。
不過，在古代的數千年歷史上，還是出現了幾位頗為傑出的女子，例如唐朝的武則天和晚清時期的慈禧太后。拋開她們的功過是非不談，僅從她們的出身而言，以女子身份統治天下數十載，絕對算得上是很高的成就了。尤其是慈禧太后，她的一生中經歷咸豐、同治、光緒三位皇帝，經歷了一系列的變故卻依然能屹立不倒，其政治手段之高明，確實令人感到訝異。
而且，慈禧太后和武則天還有一個不同之處，就是慈禧的個人聲譽比較好，基本上沒有傳出過什麼緋聞。而武則天的個人聲譽就不太好，這主要源於她晚年時期寵溺幸臣的做法，使得世人對她的這種做法頗有微詞。比如武則天晚年寵信幸臣張易之、張昌宗等人，就給她的個人形象帶來很大的負面影響。
而慈禧前後執政48年，她從26歲就開始守寡，直到72歲去世，幾乎就沒傳出過什麼緋聞。那麼，為何慈禧少有緋聞？看看晚清時期大太監李蓮英就知道了。
李蓮英服侍慈禧數十年，一直是慈禧身邊的紅人。他辦事可靠，為人機敏，頗得慈禧賞識，慈禧為了給他加官進爵，甚至還破例違反了「宦官品級不得超過四品」的祖制，將其封為正二品的朝廷大員。雖然慈禧很看重李蓮英，屢屢將其加官進爵，可是兩人之間卻從來沒有傳出過什麼緋聞。
不過，在一些清末時期的民間傳說中，也有過一些關於清宮軼事的傳聞，傳說李蓮英之所以受寵，是因為他並未完全凈身的緣故。其實，這不過是民間道聽途說罷了，整個清朝時期對宦官的管理極其嚴格，是不可能像前朝那般出現假太監的現象的。
根據清宮史書中的記載，宮裡的太監每年都要檢查身體兩次，而且這個檢查十分嚴格，不可能存在弄虛作假的情況。倘若李蓮英真的凈身未凈的話，在長達數十年的時間裡，怎麼可能每一次都矇混過關？而且從慈禧和李蓮英晚年時期的表現來看，兩人之間更像是一種老朋友的關係。
慈禧是一個權力慾望極強的人，同時她也是一個感情十分脆弱的人，尤其是晚年時期的慈禧，更像是一個害怕孤獨的老人。慈禧晚年時期很少居住在紫禁城，大多數時間都住在西苑，李蓮英則照常居住在紫禁城內。而且，以李蓮英的身份，早就不用親自伺候太后老佛爺了，連他自己身邊都有一大群人伺候。
和往常大多數時間一樣，慈禧經常會命人召李蓮英前來見駕，陪著她四處逛逛。而且，兩人見面後的情景跟尋常老人差不多，都是問一些家長里短的事情，比如互問一下最近身體如何，食慾怎樣，昨天宮裡又來了哪些新奇玩意等等。對於慈禧太后來說，李蓮英更像是她的親人，尤其是在光緒帝親政之後，李蓮英更是緩和他們母子之間關係的重要人物。
慈禧太后駕崩那年，李蓮英也已經是六十歲的老人了，他為慈禧太后守靈百日之後，就一個人離開了皇宮。而且在臨行之前，他把慈禧太后歷年來賞賜給他的寶物全都還給了隆裕太后。從人物關係上來說，李蓮英和慈禧太后與其說是主僕，不如說是相處多年的好友，兩人之間並無男女之情，也無男女之事。
雖然說慈禧一輩子過著驕奢的生活，為了給自己過大壽修園子，連北洋水師的軍費都敢挪用，但是她在個人操守方面確實令人無話可說。這可能也與清宮的嚴厲管教有很深的關係，而且慈禧雖然垂簾聽政，但是在清宮裡她並非地位最尊崇的那個人，咸豐皇帝的原配皇后慈安太后地位就比她高。
如果慈禧膽敢穢亂宮闈的話，必然會受到慈安的呵斥，況且愛新覺羅的皇室成員也不會放任此事的發生。而且慈禧太后是一個事業心特彆強的人，雖然她統治天下的能力並不咋樣，但是她對權力的慾望還是非常強烈的。換句話說，能讓慈禧感到滿足的並非愛情，而是事業帶來的滿足感，這也是為什麼慈禧天后能夠統治清朝數十載的原因之所在。