據日媒報道，日本文部科學省稱，科學家在小行星探測器「隼鳥2號」採集的樣本中檢測到20多種胺基酸。這是首個在地球外存在胺基酸的證據，對理解這些至關重要的有機分子如何到達地球具有重要意義。
2020年12月，由探測器「隼鳥2號」搭載的為期6年的回收艙從3億多公里外的小行星「龍宮」返回地球，並帶回約5.4克行星表面樣本。日本宇宙航空研究開發機構等團隊分析了樣本後，從中檢測到20多種胺基酸。
日本宇宙航空研究開發機構的小行星探測器「隼鳥2號」接近其目標小行星「龍宮」
日本橫濱國立大學天體生物學名譽教授小林憲正表示，在地球以外天體上發現多種胺基酸是「史無前例」的，甚至可能暗示地球以外存在生命，「證明胺基酸存在於小行星的地下，增加了這些化合物從太空到達地球的可能性」。這也意味著胺基酸可能存在於其他行星和天然衛星上，暗示「生命可能誕生在宇宙中比以前認為的更多的地方」。
胺基酸是蛋白質的組成部分，是形成生命不可或缺的有機分子。雖然還不知道胺基酸是如何到達古代地球的，但有一種理論認為，46億年前地球形成時胺基酸就已大量存在，在地球被岩漿覆蓋變得極其炎熱後便不復存在，隨後又被流星從外太空重新引入。也有理論認為，胺基酸本身就存在於地球表面。
此次，「隼鳥2號」採集的樣本來自不受陽光或宇宙射線侵蝕的小行星地下物質，對其分析是在沒有將其暴露於地球空氣中的情況下進行的，這意味著研究人員首次證實了外層空間中也存在生命的組成部分。
隨著對來自「龍宮」樣本數據的更多分析，科學家將獲得關於這顆小行星的組成和如何形成的更多信息。通過將「龍宮」樣本物質的結果與從小行星「本努」收集的樣本進行比較，科學家將更好地了解宇宙中的各種化學混合物，以及生命是如何產生的。